Écrivain portugais né en 1940 à Coimbra. Il est professeur de sociologie à l’Université de Coimbra (Portugal) et « Distinguished Legal Scholar  » à l’Université de Wisconsin à Madison. Il a obtenu un master en droit et un doctorat en sciences juridiques)à l’Université de Yale. 

Il est directeur du Centre d'Études Sociales et du Centre de Documentation du 25 avril (« Centro de Estudos Sociais e do Centro de Documentação 25 de Abril ») de l’Université de Coimbra. À partir de thèmes, généralement, en relation avec la mondialisation, il a publié : La sociologie du droit et de l’État, l’épistémologie, les mouvements sociaux et le Forum Social Mondial.

Actuellement, il est l'un des principaux intellectuels du secteur de sciences sociales, reconnu internationalement. Il bénéficie d'une grande popularité au Brésil, principalement parce qu'il a participé à trois éditions du Forum Social Mondial à Porto Alegre.

Ses écrits sont consacrés au développement d'une sociologie des urgences, laquelle, selon lui, chercherait à valoriser une gamme d'expériences humaines aussi variée que possible, ceci en s'opposant à une « sociologie des absences », responsable d'un « gaspillage de l'expérience ». L'héritage contratualista bien est marqué dans leurs oeuvres et leurs textes s'envoient à l'organisation de contrats sociaux qui soient vraiment capables de représenter des valeurs universelles.

Sousa Santos est aussi un poète, auteur du livre Escrita INKZ.

Une de ses préoccupations est de s'approcher à science du « sens commun » en vue d'élargir l'accès à la connaissance.

Défenseur de l'idée selon laquelle des mouvements sociaux et civiques forts sont essentiels au contrôle démocratique de la société et à l'établissement de formes de démocratie participative, il a fondé en 1996 l'Associação Cívica Pro Urbe à Coimbra.

Publications en portugais

1987: Um Discurso sobre as Ciências, Coimbra. 1988: O Social e o Político na Transição Pós-moderna 1989: Introdução a uma ciência pós-moderna 1990: O Estado e a Sociedade em Portugal (1974-1988). Porto: Afrontamento. 1993 (org.): Portugal: um retrato singular, Porto: Afrontamento. 2000 Para uma concepção pós-moderna do direito. Acrítica da razão indolente: contra o desperdício da experiência, Porto: Afrontamento. 2001 (org.): Globalização: Fatalidade ou Utopia?, Porto: Afrontamento. 2004 : Escrita INKZ, Rio de Janeiro: Aeroplano. 2006 : Viagem ao centro da pele. Rio de Janeiro: Revista Confraria do Vento[3] 2006 : A gramática do tempo: para uma nova cultura política, S. Paulo, Porto : Cortez Ed., Afrontamento. Publications en anglais 2006 : The Heterogeneous State and Legal Pluralism in Mozambique, Law & Society Review, 40, 1: 39-75.

Un discours sur les sciences Le social et Homme politique à la Transition post-moderne:: Introduction à une science pós-moderna:: L'État et la société au Portugal (1974-1988) Le Portugal : un portrait singulier Pour une conception post-moderne du droit. critique de la raison indolente : contre la dépense de l'expérience Mondialisation : Fatalité ou Utopie ? Écriture INKZ Voyage au centre de la peau La grammaire du temps : pour une nouvelle culture politique       L'état hétérogène

Publications en espagnol

Reinventar la democracia. Reinventar el Estado [Réinventer la démocratie. Réinventer l’État.] Sequitur, 1999

Crítica de la razón indolente. Contra el desperdicio de la experiencia [Critique de la raison indolente. Contre la déperdition de l’expérience], Bilbao: Editorial Desclée de Brouwer, 2003

Foro Social Mundial. Manual de Uso [Forum Social Mondial. Manuel d’usage] Barcelone: Icaria, 2005

Democracia y Participación. El ejemplo del Presupuesto Participativo de Porto Alegre [Démocratie et Participation. L’exemple du Budget Participatif de Porto Alegre] Mataró: El Viejo Topo

El milenio huérfano. Ensayos para una nueva cultura política. [Le millénaire orphelin. Essais pour une nouvelle cultura politique] Madrid: Trotta, 2005

Publications en catalan

Un discurs sobre les ciències. Introducció a una ciencia postmoderna [Un discours sur les Sciences. Introduction à une science postmoderne] Xàtiva: Editions du Crec i Denes Editorial, 2003.